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Der
Killarney Nationalpark
 Der
Killarney National Park ist Irlands ältester und größter
Nationalpark. Er wurde 1932 gegründet, als der Senator Arthur
Vincent und seine Schwiegereltern, das Ehepaar William Bowers Bourn,
dem Staat das Muckross Anwesen im Gedenken an Maud, die verstorbene
Frau des Senators, zum Geschenk machten. Der Park umfaßt eine
Fläche von über 10000 Hektar Land. Er enthält Gebirge,
Parklandschaft, Waldgebiete, Flüsse und Moorgegenden. Die Tier-
und Pflanzenwelt des Gebiets ist aufgrund seiner geologischen Beschaffenheit
und des nahen Golfstroms, sehr vielfältig und außergewöhnlich.
Die Hochebenen des roten Sandsteingebirges sind von großen Moorflächen
durchzogen. Die Abgeschiedenheit und schwierige Erreichbarkeit einiger
dieser Gebiete tragen entscheidend zum Überleben der letzten
wildlebenden Herde einheimischen Rotwilds in Irland bei. Auf den
tieferen Berghängen erstreckt sich der größte erhaltene
Eichenwald des Landes. (Eichenwald bedeckte in früherer Zeit
einen Großteil des Landes.)
Die Kalksteintiefebenen bieten
ebenfalls seltene Vegetation, wie etwa der große Eibenwald
bei Reenadinna auf der Muckross Halbinsel. Er zählt zu den
drei einzigen reinen Eibenwäldern Europas.
 Die
Gegend verfügt auch noch über weitere Waldgebiete, die
eine große Anzahl verschiedener Tierarten beheimaten. Abgesehen
von verschiedenen Säugetieren und Fischen, beherbergt der Nationalpark
auch eine Vielzahl von Vögeln. So überwintern unter anderem
jedes Jahr Blässgänse aus Grönland in den ausgedehnten
Moorgebieten. In der Vergangenheit wurden einige exotische Tier-
und Pflanzenarten im Park angesiedelt, was einen überaus großen
Einfluß auf das Ökosystem des Gebiets hatte. Am auffallendsten
ist sicherlich der Gemeine Rhododendron, der an vielen Stellen des
Parks wuchert. Schädlich hat sich auch die Auswilderung des
Sikahirsches ausgewirkt, der den Waldboden überweidet. Erst
in jüngerer Vergangenheit wurde der Amerikanische Nerz angesiedelt,
der dem einheimischen Otter bereits den Lebensraum streitig macht.
Bis in die zweite Hälfte des letzten Jahrhunderts gab es auch
Wölfe und Steinadler in dieser Gegend, sie sind jedoch
heute ausgestorben.
Der Nationalpark hat auch einige historische Sehenswürdigkeiten
zu bieten. Auf einer Insel im See Lough Leane, an den auch die atemberaubende Schlucht von Dunloe angrenzt, befinden sich die
gut erhaltenen Überreste von Inisfallen Abbey. Diese Klostersiedlung
wurde im 7. Jahrhundert gegründet und blieb bis weit ins 14.
Jahrhundert hinein bewohnt. Sehenswert ist auch Muckross Abbey,
die 1448 gebaut wurde, und deren besondere Sehenswürdigkeit
eine riesige Eibe ist, die genauso alt wie die Abtei sein soll.
Da der Park in den ersten Jahren nach seiner Gründung sehr
wenig finanzielle Unterstützung vom Staat erhielt, wurde er
zunächst weiterhin wirtschaftlich genutzt, wobei er aber Besuchern
zugänglich war. Seit den frühen siebziger Jahren ist der
Park durch das Land des Kenmare Anwesens erheblich erweitert worden.
Dieses Anwesen umfaßte drei Seen, Knockreer House und
Gebirgsgebiete.
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